Virgin Trains heeft toestemming gekregen om een nieuwe spoorverbinding tussen Amsterdam en Londen op te zetten, waarmee het bedrijf de concurrentie kan aangaan met Eurostar.
De Britse spoorwegtoezichthouder, het Office of Rail and Road (ORR), heeft Virgin Trains van Richard Branson officieel toegang tot het spoor verleend. Daarmee komt een einde aan het 31-jarige monopolie van Eurostar en wordt de weg vrijgemaakt voor een concurrerende hogesnelheidsverbinding tussen Amsterdam en Londen.
Het juridisch goedgekeurde contract loopt van 1 oktober 2030 tot en met 31 december 2040.
Virgin Trains wil rechtstreekse hogesnelheidstreinen inzetten tussen Amsterdam Centraal en London St Pancras International, met naar verwachting haltes in Rotterdam en Brussel. Virgin heeft toestemming gekregen om binnen haar Europese netwerk maximaal 20 dagelijkse retourritten uit te voeren. Deze capaciteit zal worden verdeeld over verbindingen met Parijs, Brussel en Amsterdam, meldt The Guardian.
Eurostar krijgt al lange tijd kritiek van Nederlandse reizigers vanwege de volgens hen "torenhoge" ticketprijzen, die regelmatig hoger liggen dan een vliegticket. De komst van een grote concurrent zou kunnen leiden tot een prijzenoorlog op de routes tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland, met mogelijk aanzienlijk lagere basistarieven.
Hoewel de Britse spoorwegtoezichthouder groen licht heeft gegeven voor het Britse deel van de operatie, kan Virgin Trains nog geen tickets voor Amsterdam verkopen. Het bedrijf moet de komende jaren nog verschillende obstakels overwinnen.
Virgin moet nog officiële overeenkomsten verkrijgen voor toegang tot spoorlijnen en stations van de Nederlandse spoorinfrastructuurbeheerder ProRail, evenals goedkeuringen van de Franse en Belgische toezichthouders. Daarnaast moet het bedrijf een volledig nieuwe vloot hogesnelheidstreinen aanschaffen en certificeren die voldoet aan de strenge veiligheidsnormen voor de Kanaaltunnel.
Ook Amsterdam Centraal kampt al met grote capaciteitsproblemen en beperkingen rond de infrastructuur voor internationale paspoortcontroles. De komst van een tweede internationale exploitant zal daarom een zorgvuldige planning van de Nederlandse autoriteiten vereisen.
Virgin Trains lijkt momenteel een belangrijke voorsprong te hebben in de strijd om de Nederlandse internationale treinreiziger, maar het bedrijf is niet de enige kandidaat die de dominantie van Eurostar in Nederland wil doorbreken.
Ook andere spoorwegmaatschappijen tonen belangstelling voor de markt. De Italiaanse staatsmaatschappij Trenitalia heeft officieel interesse getoond in het aanbieden van hogesnelheidstreinen via de Kanaaltunnel naar Parijs en Amsterdam.
Daarnaast werkt GoVolta, een onafhankelijke budgetvervoerder, aan een betaalbare, maar langzamere treinverbinding tussen Amsterdam en Parijs. De reistijd zou ongeveer zes uur bedragen. Daarmee wil de start-up vooral prijsbewuste reizigers aantrekken.
.jpg)
