De Nederlandse provincie Limburg heeft internationale erkenning gekregen als de ‘slimste regio ter wereld’. De titel werd toegekend door het Amerikaanse Intelligent Community Forum
(ICF), dat jaarlijks steden en regio’s beoordeelt op hun economische ontwikkeling, innovatiekracht en maatschappelijke vooruitgang.
Limburg wist de internationale concurrentie achter zich te laten, waaronder kandidaten uit Taiwan en Canada. De onderscheiding is een erkenning voor het Brightlands-campussennetwerk, waar bedrijven, kennisinstellingen en overheden samenwerken aan innovatieve oplossingen voor de toekomst.
Brightlands bestaat uit vier campussen verspreid over de provincie. De locaties richten zich op verschillende sectoren, waaronder gezondheidszorg, kunstmatige intelligentie, duurzame chemie en voedingstechnologie. Volgens de jury is vooral de nauwe samenwerking tussen de publieke sector, het bedrijfsleven en wetenschappelijke instellingen een belangrijke reden voor het succes van het netwerk.
Ook de economische transformatie van Limburg speelde een rol bij de toekenning van de prijs. De provincie heeft zich in de afgelopen decennia moeten aanpassen aan ingrijpende veranderingen, waaronder de sluiting van de steenkoolmijnen. Die ontwikkeling betekende niet alleen het verlies van veel arbeidsplaatsen, maar had ook gevolgen voor het toekomstperspectief van de regio.
ICF-oprichter Robert Bell benadrukte dat Limburg na de ontdekking van aardgasvoorraden in 1959 een moeilijke periode doormaakte, waarin niet alleen banen, maar ook vertrouwen en toekomstverwachtingen verloren gingen. De huidige ontwikkeling van de provincie laat volgens de jury zien hoe innovatie en samenwerking een regio opnieuw economisch en maatschappelijk kunnen versterken.
Het Brightlands-netwerk werd in 2014 opgezet met steun van het provinciebestuur, onderwijsinstellingen en het regionale bedrijfsleven, meldt L1 Nieuws. Sindsdien hebben de vier campussen zich ontwikkeld tot gespecialiseerde centra voor onderzoek, technologie en ondernemerschap.
De campus in Maastricht richt zich voornamelijk op gezondheidszorg en werkt nauw samen met het universitair medisch centrum. In Heerlen staan data en kunstmatige intelligentie centraal. Daar zijn onder meer pensioenfonds ABP en het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) gevestigd.
De campus voor materiaaltechnologie bevindt zich op het terrein van het chemische industriecluster Chemelot in Sittard-Geleen. In Venlo ligt de nadruk op voeding en voedselinnovatie. Deze campus maakt gebruik van infrastructuur die is overgebleven van de internationale tuinbouwtentoonstelling Floriade, die in 2012 in de stad plaatsvond.
Met de internationale onderscheiding laat Limburg zien hoe een regio haar economische structuur kan vernieuwen door kennis, technologie en ondernemerschap met elkaar te verbinden.
De provincie versloeg zes andere finalisten uit Brazilië, Turkije, de Verenigde Staten, Canada, Spanje en Taiwan. In de vorige editie ging de prijs naar Durham in Canada. In 2011 werd de onderscheiding toegekend aan Brainport, de innovatieve technologieregio rond Eindhoven. Foto-Ætoms, Wikimedia commons.
.jpg)
