Nederland behoort tot de dichtstbevolkte landen van de Europese Unie. Op 1 januari woonden er gemiddeld 539 mensen per vierkante kilometer landoppervlak. Dat is een stijging
van 15% ten opzichte van 25 jaar geleden, blijkt uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS).
Binnen de EU moet Nederland alleen Malta voor zich laten. Op dat eiland wonen gemiddeld ongeveer 1.700 mensen per vierkante kilometer.
De Nederlandse bevolking is tussen 2000 en begin 2026 gegroeid van 15,9 miljoen naar 18,1 miljoen inwoners. Tegelijkertijd nam de bevolkingsdichtheid in alle provincies toe.
Grote verschillen tussen provincies
De bevolking is niet gelijkmatig over Nederland verdeeld. Vooral het westen van het land is dichtbevolkt, terwijl er in het noorden aanzienlijk meer ruimte is.
Zuid-Holland is de dichtstbevolkte provincie, met meer dan 1.400 inwoners per vierkante kilometer. Noord-Holland staat op de tweede plaats met 1.130 inwoners, gevolgd door Utrecht met 953 inwoners per vierkante kilometer.
Aan de andere kant van het spectrum staat Drenthe, waar gemiddeld 193 mensen per vierkante kilometer wonen. Daarmee is de bevolkingsdichtheid er ongeveer zeven keer lager dan in Zuid-Holland. Ook Friesland en Zeeland behoren tot de minder dichtbevolkte provincies, met respectievelijk 200 en 222 inwoners per vierkante kilometer.
Den Haag is de dichtstbevolkte gemeente
Ook tussen Nederlandse gemeenten bestaan grote verschillen. De bevolkingsdichtheid varieert van slechts 24 inwoners per vierkante kilometer op Schiermonnikoog tot meer dan 2.500 inwoners in de grotere, dichtbebouwde gemeenten.
Den Haag voert de ranglijst aan met ongeveer 6.900 inwoners per vierkante kilometer. Leiden volgt met 5.900 inwoners, terwijl Haarlem op circa 5.800 inwoners per vierkante kilometer uitkomt. Ook verschillende andere stedelijke gemeenten rond grote steden kennen een hoge bevolkingsdichtheid.
Wie op zoek is naar meer ruimte, vindt die vooral op de Waddeneilanden. Op Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland en Schiermonnikoog wonen minder dan 100 mensen per vierkante kilometer.
Havengebieden en natuur beïnvloeden de cijfers
Volgens het CBS betekent een grote bevolking niet automatisch dat een gemeente ook dichtbevolkt is. De oppervlakte en het type grondgebruik spelen eveneens een belangrijke rol.
Rotterdam is daarvan een voorbeeld. De gemeente omvat een uitgestrekt havengebied, waardoor de gemiddelde bevolkingsdichtheid lager uitvalt dan men op basis van de omvang van de stad zou verwachten. Ook in Ede heeft de aanwezigheid van grote, onbebouwde natuurgebieden op de Veluwe een aanzienlijke invloed op het gemiddelde.
De cijfers laten zien dat Nederland als geheel steeds dichterbevolkt raakt, maar dat de beschikbare ruimte per inwoner sterk verschilt tussen regio's en gemeenten.
